夏野菜の中心的存在である「なす」は和食、中華、洋食にも活躍する万能選手。自然な甘味があるので、炒めもの、煮物など、いろいろなバリエーションで楽しめます。夏場はとくに甘味が増すので、シンプルな焼きなすなどがおすすめです。
　「なす」は栄養成分は少ないのですが、淡白な味わいと、柔らかな舌触りが好まれているようです。どちらかというと地味な野菜ですが、最近注目されているのは、皮に含まれるナスニンや褐変物質のクロロゲン酸。ナスニンは動脈硬化の予防や眼精疲労の回復、クロロゲン酸は血圧や血糖値の正常化に有効とされています。これらは抗酸化作用の優れたポリフェノール類で、老化抑制やがんの予防の効果があるといわれています。

同じ「なす」でもいろいろな形の「なす」があります。それぞれの「なす」の特徴をご紹介します。

◆長なす
　長なすといっても、長さはさまざまですが、中くらいのものが一般的に流通しています。果肉がやわらかく、煮たり焼いたりと和洋中いろいろな料理に活躍してくれます。

◆丸なす
　京野菜の賀茂なすが有名です。果肉がしっかりしていて、まろやかな味。焼き物にしたり漬け物、田楽などによく使われます。

◆米なす
　アメリカで栽培されていたブラックビューティーという品種を改良したもので、実がぼってりと大きく、ヘタの部分が緑色をしているのが特徴です。大きめで形が良いので、そのまま縦に切って焼いたり、中に食材を詰めたりする料理に適しています。

◆水なす
　卵型のなすで、手で絞ると水がしたたるほど水分が多いのが特徴です。浅漬けなどの漬け物に最適です。

◆「秋なすは嫁に食わすな」
　なんていじわるなことわざだろうと誤解している人はいませんか？これはお嫁さんのことを気づかった思いやりの言葉なのです。
　なすは体を冷やす効果があるので、涼しくなる秋にお嫁さんが体調を崩さないようにかけられた言葉。
また、なすには種が少ないことから子宝に恵まれないことを案じ、食べさせないようにしたようです。体を冷やしてはいけない妊婦さんや冷え性の人は「なす」の食べ過ぎに注意してください。

◆「一富士・二鷹・三なすび」
　初夢に見ると縁起が良いとされる富士は日本一の山。鷹は「つかみ取る」イメージでそれぞれ縁起がよさそうだけど、なぜ「なすび」？と思われている方も多いのではないでしょうか。「なす」には名前の由来でもあるように「成る」という意味があり「成功する」という意味があります。また単に昔は冬に食べるなすが高級だったから・・・という説も。